Хлопок: история популярного сырья

Думаю, нет человека, который никогда не слышал о таком материале, как хлопок. Наверное, каждый носил одежду из хлопковой ткани, покупал постельные принадлежности из хлопка. До сих пор старшее поколение отдает предпочтение вещам с надписью на этикетке «100% хлопок». И это далеко не единственная область его применения. Как с ним работают? В качестве чего оно доходит до простых потребителей? В этом и попытаемся разобраться.

Что такое хлопок и как его получают?

Хлопок – это волокно растительного происхождения. Его получают путем обработки хлопчатника. Хлопковые кусты сначала проходят стадию цветения, потом созревают плоды – семенные коробочки. При полном созревании они раскрываются, и мы можем видеть большие, покрытые ворсинками белые семена. Именно они нам и нужны.

Собирают этот урожай как вручную, так и с помощью комбайнов, а потом его отправляют на хлопкоочистительные заводы, где волокна отделяют от семян. Далее волокна сортируются по длине: подпушек (меньше 5мм), пух (20мм–5мм), хлопковое волокно (больше 20мм). Наиболее ценятся волокна сорта «Sea-Island» из США (их длина достигает 40мм). Из самих волокон производят нити, пряжу и вату, а пух и подпушек используют для производства пленки и лаков в химической промышленности, а также применяют в изготовлении взрывчатых веществ.

Но основной областью применения остается текстильная промышленность. Ведь хлопковая ткань имеет множество преимуществ: она легкая, мягкая, гигроскопичная, достаточно прочная, легко поддается глажке и хорошо пропускает воздух. Но, к сожалению, она легко сминается, чувствительна к воздействию света и склонна к необратимым деформациям.

История и распространение хлопка

Впервые хлопок стали выращивать и использовать еще в Старом Свете приблизительно в 5-м тысячелетии до н.э. Свидетельствуют об этом хлопковые нити, найденные археологами в долине Инда. Потому в современном мире родиной хлопчатника считают Южную Азию. Тогда это растение выглядело иначе: высокие кустовые растения, с которых собирали небольшие белые коробочки с семенами. Оно и сейчас склонно к изменчивости: найти одинаковые растения невозможно. Они различаются не только по размеру, но и по форме листьев, окраске цветов.

Изначально хлопок из Азии через арабский рынок стали экспортировать на Сицилию и в Палестину, а Европейские страны до VIII века получали лишь готовую продукцию из него. Впервые производство хлопчатобумажной ткани было замечено в Англии в 1772 году. Сырье им поставлялось из колоний США. Позже и другие близлежащие страны стали перенимать их опыт.

Сейчас хлопковые волокна, как и продукты его переработки, являются очень востребованными на мировом рынке. Следовательно, выращивать и экспортировать хлопок в другие страны очень выгодно для стран-производителей. Но хлопчатник - довольно привередливое растение: требует умеренных осадков, длительного тепла и достаточно много света. Потому он произрастает в странах субтропического и тропического поясов, таких как США, Индия, Бразилия, Китай. Импорт в основном производится в Корею, Россию, Японию и на Тайвань.

Хлопок и экология

Хлопковая продукция востребована, поэтому его выращиванием и обработкой занимается все большее количество стран. Но оказывается, это небезопасно по отношению к экологии. Экстенсивный метод развития хлопкового хозяйства за собой влечет множество проблем. Владельцы хлопковых хозяйств для получения наибольшего количества урожая хорошего качества используют не только различные удобрения, пестициды, но и дефолианты – токсичные вещества, способствующие быстрому опадению листвы. Все это наносит огромный ущерб микробиологии почв и ухудшает качество грунтовых вод. Соответственно, подобные действия пагубно влияют на человеческое здоровье и могут привести к смерти. Также обработка химикатами приводит к запустению территорий, а значит, и к исчезновению многих видов растений и животных.

На данный момент развивают экологически чистые проекты. Один из них – выращивание органического хлопка. Здесь целью становится уже не прибыль, а здоровье окружающей среды. Для сохранения плодородности почв хлопчатник высаживают вместе с другими культурами, которые восполняют утраченные ресурсы. С этой же целью запрещены дефолианты – используются только органические удобрения. Орошение производится по новым технологиям, благодаря этому влага не испаряется, а уходит в почву, тем самым не нанося никакого урона грунтовым водам. Урожай собирается только вручную, что не только благоприятно для растения, но и улучшает качество продукции, которая выпускается из хлопка. А самое важное то, что в этом производстве используются лишь семена, не подверженные генетическим модификациям. Чаще всего органический хлопок применяется для создания детских игрушек.

На данный момент выращивание органического хлопка не выгодно крупным производителям, и они облегчают себе задачу за счет работы селекционеров. При помощи генных модификаций ученые рассчитывали повысить урожайность хлопчатника и его устойчивость к разным видам вредителей. Но, как оказалось, все не так просто. Некоторые виды генномодифицированного хлопчатника перекрещиваются с другими дикорастущими растениями, вследствие чего у фермеров возникают проблемы с патентным правом: часто приходится уничтожать весь урожай. Такие случаи не редкость в Австралии. В США же впервые решили использовать модификацию хлопчатника с генами Bacillus thuringiensis, которые отпугивают определенных вредителей. Первые годы эксперимент проходил успешно, но вскоре появились вторичные вредители, на которых вживленные бактерии не оказывали никакого влияния. Соответственно, дальше последовали огромные потери урожая. Безусловно, есть и удачные геномодификации хлопчатника, но и с ними не обходится без применения пестицидов. Потому на данный момент только органическое выращивание хлопка безопасно и успешно.

Таким образом, сам хлопок не представляет никакой опасности для окружающей среды, но люди, занимающиеся его культивированием, часто злоупотребляют добротой и терпеливостью природы.

Итог

Хлопок – это материал с богатой историей, имеющий больше достоинств, чем недостатков. Продукция из хлопка до сих пор является популярной на рынке, экономически важным продуктом. Появились также и новые материалы на его основе, которые тоже пользуются спросом: бязь, вельвет, велюр, фланель, сатиновое постельное белье, батист и др. Но его выращивание – трудная процедура, как и обработка. Поэтому некоторые производители часто используют для этого методы, нарушающие экологический баланс и отрицательно влияющие на здоровье людей.